ออสเตรเลียก้าวเข้าใกล้การจำกัดการใช้ควอตซ์มากขึ้นอีกขั้น

การจำกัดการนำเข้าและการใช้ควอตซ์วิศวกรรมอาจเข้าใกล้ออสเตรเลียมากขึ้นอีกก้าวหนึ่ง

เมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ รัฐมนตรีกระทรวงสาธารณสุขและความปลอดภัยในการทำงานของทุกรัฐและดินแดนได้ตกลงอย่างเป็นเอกฉันท์กับข้อเสนอของรัฐมนตรีสถานที่ทำงานของรัฐบาลกลาง โทนี่ เบิร์ค เพื่อขอให้ Safe Work Australia (เทียบเท่ากับผู้บริหารด้านสุขภาพและความปลอดภัยในออสเตรเลีย) เตรียมแผนการห้ามใช้ผลิตภัณฑ์ดังกล่าว

การตัดสินใจดังกล่าวเกิดขึ้นตามคำเตือนของสหภาพการก่อสร้าง ป่าไม้ การเดินเรือ เหมืองแร่ และพลังงาน (CFMEU) ที่มีอำนาจในเดือนพฤศจิกายน (อ่านรายงานเรื่องดังกล่าวที่นี่) ว่าสมาชิกจะหยุดการผลิตควอตซ์หากรัฐบาลไม่สั่งห้ามภายในวันที่ 1 กรกฎาคม 2024

ในรัฐวิกตอเรีย ซึ่งเป็นหนึ่งในรัฐของออสเตรเลีย บริษัทต่างๆ จะต้องได้รับใบอนุญาตในการผลิตควอตซ์ที่ออกแบบทางวิศวกรรมแล้ว กฎหมายที่กำหนดให้ต้องมีการออกใบอนุญาตถูกนำมาใช้เมื่อปีที่แล้ว บริษัทต่างๆ ต้องพิสูจน์การปฏิบัติตามมาตรการด้านความปลอดภัยเพื่อขอรับใบอนุญาต และจำเป็นต้องให้ข้อมูลแก่ผู้สมัครงานเกี่ยวกับความเสี่ยงด้านสุขภาพที่เกี่ยวข้องกับการสัมผัสซิลิกาผลึกที่หายใจเข้าได้ (RCS) พวกเขาต้องดูแลให้พนักงานได้รับอุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคล (PPE) และการฝึกอบรมเพื่อควบคุมความเสี่ยงจากการสัมผัสกับฝุ่น

Cosentino ผู้ผลิตควอตซ์หินไซลีสโตนชั้นนำของตลาด กล่าวในแถลงการณ์ว่า บริษัทเชื่อว่ากฎระเบียบในรัฐวิกตอเรียจะสร้างสมดุลที่เหมาะสมระหว่างการปรับปรุงความปลอดภัยของคนงาน การปกป้องงานของช่างก่อหิน 4,500 คน (เช่นเดียวกับงานในการก่อสร้างที่กว้างขึ้นและการสร้างบ้าน) ในขณะที่ยังคงจัดหาผลิตภัณฑ์คุณภาพสูงและยั่งยืนให้กับผู้บริโภคสำหรับบ้านและ/หรือธุรกิจของตน

เมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ โทนี่ เบิร์คแสดงความหวังว่าจะสามารถร่างกฎระเบียบภายในสิ้นปีนี้ โดยจำกัดหรือห้ามการใช้ควอตซ์ที่ออกแบบทางวิศวกรรมในทุกรัฐ

เขาได้รับรายงานโดย7ข่าว(และอื่น ๆ ) ในออสเตรเลียว่า: “ถ้าของเล่นเด็กทำร้ายหรือฆ่าเด็ก เราจะเอามันออกจากชั้นวาง – มีคนงานกี่พันคนที่ต้องตายก่อนที่เราจะทำอะไรบางอย่างเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ซิลิกา? เราไม่สามารถล่าช้าต่อไปได้ ถึงเวลาที่เราจะต้องพิจารณาถึงการห้าม ฉันไม่เต็มใจที่จะรอแบบที่ผู้คนทำกับแร่ใยหิน”

อย่างไรก็ตาม Safe Work Australia กำลังใช้แนวทางที่เหมาะสมยิ่งขึ้น โดยเสนอว่าอาจมีระดับการตัดทอนซิลิกาที่เป็นผลึกในผลิตภัณฑ์ และการห้ามอาจเกี่ยวข้องกับการตัดแบบแห้งมากกว่าตัววัสดุเอง

ผู้ผลิตควอตซ์ที่ได้รับการออกแบบทางวิศวกรรมได้กลายเป็นเหยื่อของการตลาดของตนเองเมื่อพูดถึงเรื่องซิลิกา พวกเขาเคยชอบเน้นย้ำถึงปริมาณควอตซ์ธรรมชาติในผลิตภัณฑ์ของตนในระดับสูง โดยมักอ้างว่าเป็นควอตซ์ธรรมชาติ 95% (หรืออะไรที่คล้ายกัน) (ซึ่งเป็นซิลิกาแบบผลึก)

อาจทำให้เข้าใจผิดเล็กน้อยเนื่องจากเป็นช่วงที่มีการวัดส่วนประกอบต่างๆ ด้วยน้ำหนัก และควอตซ์จะหนักกว่าเรซินที่ยึดเข้าด้วยกันบนท็อปครัวควอตซ์มาก โดยปริมาตร ควอตซ์มักจะมีปริมาณ 50% หรือน้อยกว่าของผลิตภัณฑ์

คนที่ดูถูกเหยียดหยามอาจแนะนำว่าเพียงเปลี่ยนวิธีการนำเสนอสัดส่วนของควอตซ์ในผลิตภัณฑ์ ควอตซ์ที่ได้รับการออกแบบทางวิศวกรรมสามารถหลีกเลี่ยงการห้ามใดๆ โดยพิจารณาจากสัดส่วนของผลึกซิลิกาในผลิตภัณฑ์

Cosentino ก้าวไปอีกขั้นด้วยการเปลี่ยนควอตซ์บางส่วนใน Silestone HybriQ+ ด้วยแก้ว ซึ่งเป็นซิลิการูปแบบอื่นที่ไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดว่าก่อให้เกิดโรคซิลิโคซิส ปัจจุบัน Cosentino ต้องการเรียก Silestone ที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ว่า 'พื้นผิวแร่ไฮบริด' มากกว่าควอตซ์

ในแถลงการณ์เกี่ยวกับปริมาณซิลิกาที่เป็นผลึกของ Silestone ที่มีเทคโนโลยี HybriQ นั้น Cosentino กล่าวว่ามีซิลิกาที่เป็นผลึกน้อยกว่า 40% ผู้อำนวยการสหราชอาณาจักร Paul Gidley กล่าวว่าสิ่งนั้นวัดจากน้ำหนัก

ไม่เพียงแต่ซิลิโคซิสเท่านั้นที่อาจเกิดจากการสูดดมฝุ่นเมื่อประกอบท็อปครัว มีอาการปอดหลายอย่างที่เกี่ยวข้องกับงาน และมีข้อเสนอแนะบางประการว่าเรซินในควอตซ์ก่อให้เกิดอันตรายจากการสูดดมฝุ่นอันเป็นผลมาจากการตัดและขัดควอตซ์ ซึ่งอาจอธิบายได้ว่าทำไมการผลิตเหล่านั้นจึงดูเป็นพิเศษ มีความเสี่ยงและเหตุใดซิลิโคสิสจึงดูเหมือนจะพัฒนาเร็วขึ้นในพวกเขา

รายงานของ Safe Work Australia จะต้องนำเสนอต่อรัฐมนตรี คาดว่าจะแนะนำการดำเนินการ 3 ประการ ได้แก่ การรณรงค์ให้ความรู้และความตระหนักรู้ ควบคุมฝุ่นซิลิกาได้ดีขึ้นในทุกอุตสาหกรรม การวิเคราะห์เพิ่มเติมและการกำหนดขอบเขตของการห้ามการใช้หินวิศวกรรม

Safe Work จะนำเสนอรายงานเกี่ยวกับการห้ามที่อาจเกิดขึ้นภายในหกเดือน และจะร่างกฎระเบียบภายในสิ้นปีนี้

รัฐมนตรีจะประชุมกันอีกครั้งในช่วงปลายปีเพื่อทบทวนความคืบหน้า